В период Хэйан сформировался классический японский музыкальный жанр гагаку, представляющий собой музыку в исполнении оркестра (колокола, ударные и духовые инструменты). Буквально гагаку переводится как "элегантная музыка" и является общим определением древней японской музыки. Зачастую, представления гагаку сопровождались классическим танцем бугаку. Тесно связан с гагаку и традиционный японский театр Но.
Пример гагаку.
В настоящее время гагаку исполняется в двух видах:
тогаку, в виде концертной музыки для духовых, струнных и ударных инструментов (кангэн), либо как музыка, сопровождающая танец бугаку, без участия струнных инструментов;
комагаку — в виде сопровождения танца бугаку.
В новейшей истории, с возникновением современных ансамблей, появился новый жанр музыки гагаку — рэйгаку. Создаются современные пьесы для музыкальных инструментов гагаку (например, Bird Dream Dance Такаси Ёсимацу, 1997)